Agro-Spacial — Quand les contraintes de l’espace deviennent des projets agricoles et forestiers
L’agriculture spatiale ne consiste plus simplement à vérifier si une plante peut pousser dans l’espace. Eau, énergie, nutriments, autonomie, automatisation, climat, résilience : les mêmes problèmes intéressent aujourd’hui l’Agence spatiale canadienne pour de futures missions lointaines et pour les régions difficiles ou isolées du Canada. Avec Agro-Spacial, le Bootcamp veut transformer ces grandes questions en projets de stage agricoles et forestiers que les étudiants pourront eux-mêmes imaginer, tester et pousser aussi loin que leurs capacités les mèneront.
Edit: Depuis la publication de notre recherche pour le Bootcamp, plusieurs étudiants sont venus voir le projet et nous ont demandé ce que nous entendions exactement par Agro-Spacial.
La réponse est finalement beaucoup moins « spatiale » qu’on pourrait l’imaginer. Je remet donc à jour notre présentation du projet, surtout que l’information publiée cet été a changé puisque l’Agence a publié de nouvelles propositions en septembre.
Petite expérience deviendra grande? et pourquoi pas. J’ai participé encore l’été dernier à une expérience avec l’ASC et le projet de The Growcer qui nous proposait de présenter des alternatives aux « cultures » faites sur Terre dans les conditions optimales. J’ai fait pousser des radis coréens dans une serre reconditionnée en désert… Imaginez faire pousser des radis géants dans un désert sans fraicheur, sans eau et sans contrôle du pH.
Nous ne voulons pas apprendre à des étudiants à faire pousser une laitue sur Mars. Nous voulons partir de problèmes que l’agriculture spatiale oblige déjà des chercheurs à résoudre, puis poser une question beaucoup plus proche de nous :
qu’est-ce que ces problèmes peuvent nous apprendre ici?
L’Agence spatiale canadienne travaille déjà sur cette relation entre les deux mondes. Sa propre page consacrée à la production alimentaire explique que les futures missions spatiales devront produire davantage de nourriture localement à mesure que le ravitaillement deviendra difficile ou impossible. Mais elle établit immédiatement le parallèle avec les collectivités nordiques canadiennes qui doivent elles aussi produire des aliments dans des environnements extrêmes ou hostiles.
Produire des aliments sains dans l’espace et en régions éloignées — Agence spatiale canadienne
C’est exactement dans cet espace entre les deux que nous voulons travailler.
TL;DR
Agro-Spacial est un volet expérimental du Bootcamp dans lequel des étudiants pourront partir de problématiques agricoles et forestières liées aux environnements extrêmes, notamment celles que l’Agence spatiale canadienne rend publiques, pour construire leurs propres projets de stage.
Le Bootcamp ne travaille pas pour l’Agence spatiale canadienne ou pour la NASA. Il n’exécute pas leurs projets et n’a pas accès à leurs travaux non publiés.
Nous pouvons cependant utiliser leurs recherches, priorités, appels et résultats publics comme sources d’inspiration. L’étudiant pourra choisir un projet déjà proposé par le Bootcamp ou chercher lui-même une problématique, construire une proposition et la soumettre pour approbation.
Le projet pourra être réalisé sur le site du Bootcamp ou ailleurs : Québec, Labrador, Territoires, Îles-de-la-Madeleine ou tout autre environnement permettant d’étudier une contrainte pertinente.
L’objectif n’est pas seulement de terminer un stage. C’est de donner à l’étudiant un terrain où il peut découvrir jusqu’où son idée peut aller.
L’agriculture spatiale est déjà une agriculture de contraintes
Lorsqu’on imagine l’agriculture spatiale, on pense facilement à une plante flottant dans une station spatiale.
Le vrai problème est beaucoup plus vaste.
Lors d’une mission éloignée, on ne peut pas simplement commander davantage d’engrais, remplacer une pompe le lendemain matin, augmenter sans conséquence la consommation électrique ou perdre une récolte entière en attendant la prochaine livraison.
L’eau compte.
L’énergie compte.
Le volume compte.
Les nutriments comptent.
Le temps humain compte.
La fiabilité compte.
Et un système qui fonctionne parfaitement pendant trois jours, puis s’effondre au quatrième, ne constitue pas une solution.
Le 29 septembre 2026, l’Agence spatiale canadienne a annoncé une collaboration avec la NASA et le Centre aérospatial allemand, le DLR, afin de coordonner les travaux préparatoires à une installation terrestre simulant un environnement agricole lunaire. L’ASC identifie notamment le recyclage de l’eau et des nutriments, la gestion énergétique et l’automatisation de la production végétale parmi les technologies nécessaires aux missions de longue durée. L’installation prévue doit permettre de tester des technologies de production, des systèmes de recyclage des ressources et des concepts opérationnels pertinents pour de futurs habitats lunaires.
Ce qui nous intéresse ici n’est pas de reproduire cette installation.
Ce sont les questions qu’elle doit résoudre.
Parce qu’une grande partie de ces questions existe déjà sur Terre.
Produire plus avec moins
Le Défi de l’alimentation dans l’espace lointain, organisé conjointement par l’ASC et la NASA, a rendu le problème particulièrement facile à comprendre : développer des façons de produire des aliments nutritifs et sécuritaires tout en utilisant le moins possible de ressources.
Moins d’eau.
Moins d’énergie.
Moins de matériaux.
Moins d’intrants.
Plus d’autonomie.
Ce concours a mené à des approches extrêmement différentes : hydroponie, champignons, microalgues, fermentation, systèmes automatisés et autres solutions adaptées à un environnement où chaque ressource devient importante.
Découvrir le Défi de l’alimentation dans l’espace lointain — ASC
Pour un étudiant en agriculture, ces grandes questions peuvent très rapidement devenir beaucoup plus simples.
Que se passe-t-il si une culture reçoit moins d’eau?
Quelle variété résiste le mieux à une contrainte particulière?
Combien d’énergie faut-il réellement pour maintenir une production hivernale?
Est-il possible de récupérer davantage d’eau?
Comment cultiver lorsque l’espace disponible est très limité?
Un système peut-il continuer de fonctionner plusieurs jours avec très peu d’intervention humaine?
Comment détecter assez tôt qu’une plante ou qu’un système commence à avoir un problème?
Que se passe-t-il lorsqu’on impose volontairement une contrainte au lieu d’essayer immédiatement de la faire disparaître?
À ce moment-là, on ne joue plus à l’astronaute.
On fait de l’agronomie.
La Lune est loin. Le Nunavut, beaucoup moins.
L’une des raisons pour lesquelles le travail de l’Agence spatiale canadienne nous intéresse autant est qu’elle ne trace pas une frontière rigide entre les problèmes de l’espace et ceux de la Terre.
Elle cherche précisément comment certaines technologies développées pour des environnements spatiaux pourraient également améliorer la production alimentaire dans des régions canadiennes difficiles et isolées.
En juillet 2026, par exemple, l’ASC a accordé jusqu’à 745 000 $ à The Growcer, en collaboration avec Arctic Fresh au Nunavut, pour concevoir un module d’agriculture en environnement contrôlé. Le projet doit tenir compte à la fois des besoins de futures missions spatiales lointaines et des réalités des collectivités nordiques, y compris des connaissances inuites sur le Nord canadien.
Production alimentaire dans l’espace lointain et sécurité alimentaire au Nunavut — ASC, juillet 2026
Le projet Naurvik, à Gjoa Haven, donne un autre exemple très concret.
Gjoa Haven se trouve environ 250 kilomètres au nord du cercle arctique. Les hivers y sont longs, froids et venteux et les températures peuvent descendre autour de −40 °C. Naurvik utilise des conteneurs maritimes recyclés transformés en modules permettant une production hydroponique locale.
Le projet Naurvik au Nunavut — ASC
Le froid n’est pas un décor autour de l’expérience.
L’isolement n’est pas un détail.
L’énergie n’est pas quelque chose qu’on considère après avoir construit le système.
Les contraintes font partie du problème à résoudre.
Et c’est précisément ce qui nous intéresse pour le Bootcamp.
Le terrain difficile peut devenir le bon terrain
Depuis le début du projet, nous ne cherchons pas une ferme parfaite.
Au contraire.
Un terrain exposé au vent, une zone froide, une pente, un endroit très ombragé, un sol pauvre, un secteur rocheux, une alimentation énergétique limitée ou une longue distance des approvisionnements peuvent être de sérieux handicaps lorsqu’on cherche uniquement à maximiser une production conventionnelle.
Dans un environnement expérimental, la lecture change complètement.
La difficulté devient une variable.
J’ai déjà participé au Québec à des projets construits exactement autour de cette logique.
Deux de ces projets étaient réalisés en haute altitude, au-dessus de 500 mètres, afin de travailler dans des conditions représentant un véritable défi agricole et forestier.
Dans les Chic-Chocs, certains essais étaient effectués à travers des installations éoliennes. Le milieu permettait d’étudier la culture dans un environnement technologique fortement exposé au vent, au froid et aux conditions météorologiques difficiles.
En Beauce, d’autres essais étaient réalisés sur des zones rocheuses, pratiquement sans fond de terre, afin notamment d’observer la prise racinaire dans un environnement où le substrat pouvait subir des variations thermiques quotidiennes extrêmes, approximativement de 0 à 40 °C.
Nous n’avons pas besoin d’entrer ici dans les détails de ces projets.
Ce qui compte est leur principe commun :
on n’avait pas choisi ces endroits malgré leurs difficultés. On les avait choisis à cause de leurs difficultés.
C’est également une des bases d’Agro-Spacial.
Un laboratoire n’a pas nécessairement quatre murs
L’idée de tester une technologie ou une méthode dans un environnement terrestre choisi pour ses contraintes existe déjà largement dans le secteur spatial.
L’initiative VITES — Vols et investigations-terrain en technologies et sciences spatiales de l’ASC finance notamment des projets comportant des expériences pratiques, des simulations et des investigations sur le terrain. Son objectif est à la fois de faire progresser les sciences et technologies spatiales et de donner aux étudiants une expérience pratique comparable à celle qu’ils pourraient rencontrer dans des projets ou missions du secteur.
VITES 2025 — Avis d’offre de participation complet de l’ASC
Dans ce programme, l’ASC reconnaît notamment l’utilisation de sites de recherche et d’environnements permettant d’exposer les expériences aux conditions pertinentes au problème étudié.
Nous ne prétendons évidemment pas qu’une montagne québécoise devient la Lune parce qu’il vente ou qu’un secteur rocheux devient Mars parce que les plantes y poussent difficilement.
Ce serait manquer complètement le principe.
Un analogue intéressant ne doit pas tout reproduire.
Il doit permettre d’isoler une contrainte que nous voulons comprendre.
Et ça peut se faire partout
C’est là qu’Agro-Spacial devient particulièrement intéressant dans le cadre d’un Bootcamp qui ne veut pas nécessairement enfermer tous ses étudiants sur la même parcelle.
Quelqu’un se trouve au Labrador.
Une autre étudiante peut être dans les Territoires.
Nous avons un contact aux Îles-de-la-Madeleine.
D’autres travailleront au Québec.
Ces endroits ne présentent pas les mêmes difficultés — et c’est précisément ce qui fait leur valeur.
Le Labrador peut offrir des questions liées au climat, à l’éloignement, à la saison de croissance ou aux ressources disponibles.
Dans les Territoires, les contraintes saisonnières, énergétiques, logistiques et alimentaires peuvent prendre une toute autre ampleur.
Aux Îles-de-la-Madeleine, le vent, l’insularité, les embruns, les sols et la dépendance au transport posent encore d’autres questions.
Aucun de ces endroits n’a besoin de représenter Mars.
Ils représentent leurs propres réalités.
On peut cependant leur poser certaines des mêmes questions.
Et si deux étudiants étudient une même problématique dans deux environnements différents, le projet devient immédiatement encore plus intéressant.
On commence alors à passer d’un terrain de stage à un réseau de terrains d’expérimentation.
Alors, qu’est-ce qu’un étudiant ferait réellement?
Nous ne voulons pas donner à chaque étudiant une fiche intitulée :
« Voici ton expérience. Suis les étapes 1 à 12. »
Certains projets seront proposés directement par le Bootcamp. Un étudiant pourra les choisir, les adapter à sa formation et les réaliser dans le cadre de son stage.
Mais ce ne sera pas la seule porte d’entrée.
De la même façon que plusieurs étudiants doivent aujourd’hui chercher eux-mêmes leur milieu de stage, nous voulons aussi leur permettre de chercher eux-mêmes l’inspiration de leur projet.
Un étudiant pourra consulter les publications de l’Agence spatiale canadienne, observer les problèmes qu’elle rend publics, regarder les priorités de certains appels de recherche, consulter des résultats déjà publiés, puis se demander :
« Est-ce que je peux faire quelque chose avec ça? »
Il pourra ensuite nous présenter son idée.
Pas nécessairement une technologie révolutionnaire.
Une question.
Une hypothèse.
Un terrain.
Une façon de tester quelque chose.
Et une raison expliquant pourquoi le résultat pourrait être intéressant.
Le projet devra évidemment être réalisable, compatible avec son programme de formation et suffisamment structuré pour devenir un véritable stage.
Mais son origine pourra être entièrement la sienne.
L’Agence publie déjà les problèmes qu’elle veut voir étudiés
Ce point est important parce qu’il empêche Agro-Spacial de devenir une collection d’idées arbitraires.
Dans son appel VITES 2025, l’Agence spatiale canadienne avait créé une discipline complète intitulée « Production alimentaire pour l’espace ».
Elle y demandait des projets faisant progresser les technologies et les sciences de l’agriculture en environnement contrôlé pour des applications spatiales et terrestres, notamment dans les régions éloignées et les climats extrêmes.
Elle donnait elle-même quelques exemples de lacunes à étudier : distribution de l’eau et des éléments nutritifs, rendement des cultures, interactions entre plusieurs cultures, contrôle et surveillance de l’environnement, santé des végétaux et imagerie avancée. Elle précisait même que d’autres sources pouvaient servir à identifier une problématique, à condition de les mentionner dans la proposition.
Autrement dit :
le processus commence lui-même par chercher une bonne question.
C’est exactement ce que nous voulons demander à certains étudiants.
Ce n’est pas réservé aux doctorants
Il y a un autre élément de VITES particulièrement intéressant pour un projet construit autour d’étudiants du collégial.
L’appel 2025 définissait explicitement les étudiants collégiaux parmi les étudiants admissibles à participer aux projets.
Plus encore, sa catégorie C prévoyait jusqu’à 20 000 $ pour des projets de niveau collégial ou de premier cycle utilisant des plateformes de recherche à faible coût.
Lors des résultats de VITES 2025, aucun établissement n’a finalement reçu de financement dans cette catégorie. Cela ne change toutefois pas ce que montre le programme : l’ASC avait bel et bien prévu un mécanisme de recherche adapté au niveau collégial ou au premier cycle.
Et les projets financés dans les catégories supérieures montrent jusqu’où le domaine peut ensuite aller.
En 2026, l’Université York a reçu 291 000 $ pour un projet de production alimentaire spatiale portant sur une hydroponie capillaire imprimée en 3D et des capteurs destinés notamment à détecter des défaillances et optimiser la croissance.
L’Université de Guelph a reçu elle aussi 291 000 $ pour évaluer des technologies d’agriculture en environnement contrôlé dans des environnements à pression réduite.
Voir les projets financés par VITES 2025 — ASC
Un étudiant du Bootcamp n’arrive évidemment pas avec la mission de reproduire ces recherches universitaires.
Mais il peut voir où mène le chemin.
Nous ne travaillons pas pour l’Agence spatiale canadienne
Il faut ici poser une frontière très claire.
Agro-Spacial n’est pas un programme de l’Agence spatiale canadienne.
Le Bootcamp ne travaille ni pour l’ASC ni pour la NASA.
Nous ne représentons pas ces organisations.
Un projet proposé chez nous n’est pas automatiquement un projet de l’Agence, pas plus qu’il n’est sélectionné, approuvé ou supervisé par elle.
Nous n’utilisons pas non plus d’informations confidentielles sur les projets actuellement en développement.
Ce que nous pouvons utiliser est déjà largement suffisant : les recherches publiées, les objectifs publics, les appels de projets, les critères, les résultats et les problématiques que les agences choisissent elles-mêmes de rendre accessibles.
Cette distinction n’empêche d’ailleurs absolument pas d’avoir des contacts avec cet environnement.
À l’été 2026, un projet auquel nous étions associés a déjà été présenté dans le cadre d’une activité de l’Agence spatiale canadienne.
Nous pouvons le dire.
Ce que nous ne dirons pas, c’est qu’il a été « sélectionné » ou retenu par l’Agence, parce que ce n’est pas ce que cette activité signifiait. Ce genre de rencontre sert notamment à découvrir des idées et de possibles pistes de développement en temps réel.
Cette nuance est importante.
Nous n’avons aucun intérêt à inventer une relation institutionnelle qui n’existe pas.
Nous préférons produire des projets suffisamment intéressants pour donner aux institutions une raison de regarder ce que les étudiants font.
Le stage n’est pas obligé d’être la fin du projet
C’est probablement ici que se trouve la vraie raison d’être du Bootcamp.
Un étudiant peut arriver pour faire son stage.
Il choisit une question.
Il prépare son expérience.
Il la réalise.
Il documente ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
Et son stage peut très bien se terminer là.
Mission accomplie.
Mais il peut aussi découvrir qu’il vient seulement de commencer quelque chose.
Le résultat soulève une autre question.
Il veut répéter l’expérience.
Un étudiant d’une autre région pourrait tester la même chose.
Un enseignant veut suivre le projet.
Une communauté éloignée reconnaît un problème qu’elle connaît elle aussi.
Un chercheur trouve le résultat intéressant.
Une entreprise voit une application possible.
Un nouvel appel de projets apparaît.
À partir de là, le rôle du Bootcamp n’est plus de décider jusqu’où l’étudiant doit aller.
C’est à lui de le découvrir.
Et si un étudiant veut ensuite présenter son idée?
L’Agence spatiale canadienne publie déjà ses mécanismes.
La principale voie passe par ses avis d’offre de participation, ou AOP. Chaque appel définit les sujets recherchés, les personnes ou établissements admissibles, les critères d’évaluation, le financement disponible et la procédure de soumission.
Programmes et possibilités de financement de l’Agence spatiale canadienne
L’ASC prévoit également la possibilité de recevoir des propositions non sollicitées : des projets correspondant à ses priorités, mais qui ne répondent pas à un appel actif. L’Agence précise que ces propositions sont examinées à sa discrétion et qu’elles ne peuvent être acceptées qu’exceptionnellement. Elle recommande de communiquer d’abord avec son Centre d’expertise sur les subventions et contributions afin de discuter du projet.
Subventions, contributions et propositions non sollicitées — ASC
Il faut donc être réaliste : terminer un excellent projet de stage ne signifie pas qu’on envoie trois photos à l’ASC le lundi matin et qu’on reçoit un financement le mardi.
Mais le processus existe.
L’information est publique.
Et un étudiant qui a produit quelque chose de sérieux peut apprendre lui-même à chercher la prochaine porte.
C’est beaucoup plus intéressant que de lui promettre que nous allons l’ouvrir à sa place.
Une porte peut aussi mener vers une carrière
L’Agence publie également ses stages et ses emplois étudiants. Elle indique proposer régulièrement des stages coopératifs et invite les étudiants à passer par les responsables de stages de leur établissement lorsque nécessaire. Certaines offres publiées en 2026 commencent même au niveau Cégep — une année ou plus, selon le poste concerné.
Stages et emplois étudiants dans le secteur spatial — ASC
Encore une fois, nous ne promettons aucun emploi.
Nous montrons simplement à l’étudiant que le chemin ne s’arrête pas nécessairement à la clôture du champ.
Il peut mener vers l’agriculture nordique.
Vers la recherche.
Vers l’environnement contrôlé.
Vers l’instrumentation.
Vers l’automatisation.
Vers la foresterie expérimentale.
Vers des systèmes destinés aux régions isolées.
Vers une entreprise.
Vers une université.
Et, pour certains, peut-être vers le secteur spatial.
Le but n’est pas de fabriquer des astronautes
Nous voulons donner aux étudiants la possibilité d’exploser un peu les limites habituelles de leur formation.
Quelqu’un peut arriver au Bootcamp convaincu qu’il veut uniquement produire des légumes et découvrir qu’il adore construire des protocoles expérimentaux.
Une autre peut se passionner pour la production nordique.
Un étudiant peut découvrir l’instrumentation.
Une autre l’automatisation.
Quelqu’un peut constater que la foresterie expérimentale l’intéresse davantage que le maraîchage.
Un autre voudra simplement retourner vers une ferme conventionnelle avec une compréhension beaucoup plus fine de l’eau, de l’énergie, du climat et de la résilience.
Tout cela est valable.
Le but n’est pas de fabriquer une destination commune.
Le but est de donner suffisamment de terrain aux étudiants pour qu’ils découvrent eux-mêmes leur destination.
Trouver son inspiration fait partie du travail
C’est aussi pourquoi nous ne voulons pas tout définir à leur place.
Aujourd’hui, lorsqu’un étudiant doit trouver lui-même son milieu de stage, personne ne considère que cette recherche est extérieure à son parcours.
Il doit regarder ce qui existe.
Communiquer avec des gens.
Comprendre ce qui l’intéresse.
Trouver un endroit correspondant à ses objectifs.
Nous voulons appliquer une partie de cette autonomie à la construction des projets.
Le Bootcamp proposera des projets.
Mais un étudiant pourra également arriver en disant :
« J’ai vu que l’Agence travaille publiquement sur cette problématique. Voici ce que je voudrais essayer. Voici où je voudrais le tester. Voici pourquoi je pense que ça vaut la peine. »
À nous ensuite de déterminer avec lui si cette idée peut devenir un vrai stage.
Pas de lui fournir l’idée qu’il vient justement chercher.
Jusqu’où veux-tu pousser ton projet?
L’agriculture spatiale possède une qualité extraordinaire comme source d’inspiration : elle retire beaucoup de solutions faciles.
Lorsque l’eau est limitée, il faut comprendre l’eau.
Lorsque l’énergie est limitée, il faut comprendre l’énergie.
Lorsque le sol disparaît, il faut comprendre ce dont les racines ont réellement besoin.
Lorsque l’environnement devient hostile, il faut comprendre les limites du végétal.
Lorsque personne ne peut passer chaque matin vérifier l’installation, il faut comprendre le système.
Lorsque chaque erreur coûte cher, il faut apprendre à mesurer, documenter et prévoir.
Ce sont des questions spatiales.
Ce sont également des questions agricoles.
Et forestières.
Et nordiques.
Et insulaires.
Et climatiques.
Et technologiques.
Nous avons des montagnes.
Nous avons du vent.
Nous avons des hivers.
Nous avons des terrains rocheux.
Nous avons des régions isolées.
Nous avons des étudiants au Labrador, dans les Territoires et ailleurs au pays.
Nous avons des contacts aux Îles-de-la-Madeleine.
Nous avons surtout des étudiants capables de poser des questions auxquelles nous n’avons pas encore pensé.
L’Agence spatiale canadienne, la NASA, les universités et les entreprises continueront à développer leurs projets.
Nous ne travaillons pas pour eux.
Nous pouvons cependant regarder les problèmes qu’ils rendent publics, apprendre de leurs méthodes et demander :
qu’est-ce que nous pouvons essayer ici?
Puis laisser l’étudiant construire la suite.
Parce qu’au Bootcamp, un stage ne devrait pas seulement permettre de démontrer ce qu’un étudiant sait déjà faire.
Il devrait aussi lui permettre de découvrir ce qu’il ne savait pas encore qu’il était capable de faire.
Références documentaires principales
- Agence spatiale canadienne — Produire des aliments sains dans l’espace et en régions éloignées : aperçu général des travaux canadiens en production alimentaire spatiale et de leurs applications terrestres. Consulter la ressource
- Agence spatiale canadienne — Défi de l’alimentation dans l’espace lointain : systèmes alimentaires utilisant moins d’eau, d’énergie et de ressources, avec applications possibles dans les collectivités éloignées. Consulter le Défi
- Agence spatiale canadienne — Projet Naurvik au Nunavut : exemple concret de production hydroponique en environnement nordique extrême. Découvrir Naurvik
- Agence spatiale canadienne — VITES 2025 : programme de recherche postsecondaire, terrains analogues, participation étudiante et production alimentaire pour l’espace. Consulter VITES 2025
- Agence spatiale canadienne — Subventions et contributions : fonctionnement des appels de projets et des propositions non sollicitées. Consulter les mécanismes de financement
- NASA — Growing Plants in Space : cultures végétales, contraintes de l’eau, des nutriments, de la lumière et de la production en environnement fermé. Consulter la ressource NASA
